
Centre commercial et politique du nord de la Thaïlande, la ville de Khon Kaen est réputée pour la qualité de la soie produite dans la province. Située au cœur de l’Isan, la cité se développe à grande vitesse. Les vestiges de la civilisation khmère sont le grand attrait de l’Isan. Il y a des millions d’années des dinosaures vivaient dans la région. Des artefacts témoignent leur présence.
Au nord-est du pays, Kohn Kaen est une plateforme importante pour la région. Elle ne compte pas vraiment de lieux renommés, mais toute une série de jolis temples, musées et parcs. Une population estudiantine participe au dynamisme de la ville. Vous trouverez de superbes articles en soie sur les marchés et pourrez déguster la cuisine épicée de l’Isan.
Une armée de songthaew (pick-up convertis en bus) vous permettront de circuler dans toute la ville à faible coût. Sinon, vous trouverez tuk-tuk et taxis. Négociez le prix de la course avant de partir.
À Khon Kaen, il est facile de passer d’un temple à l’autre en toute sérénité car il y a peu de monde. Commencez par le Wat Nong Wang, le site le plus remarquable, dont le balcon à neuf étages domine le lac Bueng Kaen Nakhon. Puis, rendez-vous au Wat Wutharam, juste à l’ouest du lac, ou au Wat Pho Ban Nontan, un centre de méditation à l’atmosphère très paisible. À quelque 10 km de la ville, silencieux, le Wat Pa Thama Uthayan est encore plus tranquille.
Prasat Pueai Noi, l’un des sites sacrés le moins visité de la région, est un fascinant sanctuaire khmer datant du XIIe siècle. Situé à 76 km de Khon Kaen, il est loin du flot touristique. Vous avez toutes les chances de l’avoir pour vous seul ! L’exploration de ces ruines, riches en sculptures, vous demandera une heure ou deux.
Khon Kaen est indéniablement le centre de la cuisine de l’Isan. Celle-ci est, certes, connue pour les criquets, sauterelles et autres insectes utilisés dans les plats, mais soyez rassuré, vous pourrez vous régaler sans avoir à avaler l’une de ces bestioles. Essayez le Som tam (salade de papaye très relevée) et le laab moo (salade de porc émincé). Si les épices vous effraient, tentez le Kai yang (poulet cuit au feu de bois). Vous trouverez une très bonne cuisine de rue sur le marché nocturne de Ruenrom Road.
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